ไขมันทรานส์ คือไขมันไม่อิ่มตัวชนิดหนึ่งที่ถูกสังเคราะห์ขึ้นผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรมที่เรียกว่า “การเติมไฮโดรเจนบางส่วน” (Partially Hydrogenated Oils – PHOs) จุดประสงค์หลักคือเพื่อเปลี่ยนน้ำมันจากสถานะของเหลวให้กลายเป็นของแข็งหรือกึ่งแข็งที่อุณหภูมิห้อง

กระบวนการนี้ช่วยยืดอายุการเก็บรักษาของผลิตภัณฑ์อาหารได้นานขึ้นอย่างมาก รวมถึงเพิ่มความกรอบอร่อยให้กับขนมอบ เบเกอรี่ และของทอดหลายชนิด อย่างไรก็ตาม ไขมันทรานส์บางส่วนสามารถเกิดขึ้นตามธรรมชาติได้ในผลิตภัณฑ์จากสัตว์เคี้ยวเอื้อง เช่น เนื้อวัวหรือผลิตภัณฑ์นม แต่ปริมาณที่พบตามธรรมชาติมักน้อยมาก และไขมันทรานส์ที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพหลัก ๆ คือชนิดที่มนุษย์สังเคราะห์ขึ้นมา